Le début du Tour, dans l’ancien bassin houiller du nord de la France, donne déjà après quelques kilomètres des indications sur la brutalité croissante avec laquelle le peloton va traverser la France. Cela apparaît clairement dès la lutte pour les premiers points dans les classements spéciaux, où les deux échappés Thomas et Vercher réussissent l’exploit de se renverser mutuellement dans la montée du Mont Cassel (voir photo de couverture) [1]. Les chutes qui ont contraint des protagonistes expérimentés tels que Ganna et Bissegger à abandonner prématurément laissent deviner les luttes acharnées qui se sont déroulées dans le peloton [2]. Dans son podcast [3] après la 1re étape, Geraint Thomas livre la preuve ultime de la brutalité du quotidien dans le monde du cyclisme avec cette déclaration significative : «Si seulement j’avais arrêté l’année dernière…». Même l’hypothèse selon laquelle une telle étape de plat, parcourue à une vitesse moyenne énorme de près de 48 km/h [4], serait en réalité l’affaire des sprinteurs et de leurs équipes, est réduite à l’absurde dans la finale, où la bataille des prétendants au classement général fait déjà rage, démantelant tout le peloton. À 16,8 km de l’arrivée, Visma Lease a Bike divise le peloton à 60 km/h dans un rond-point discret. Les grands perdants dès le premier jour, avec près de 40 secondes de retard au classement général, sont Roglic/Red Bull Bora Hans Grohe (RBH) et Evenepoel/Soudal Quick Step (SQT). Il est tout à fait incompréhensible que des équipes du World Tour aussi renommées, avec des effectifs très bien rémunérés, commettent de telles erreurs de débutants et se fassent ridiculiser par des équipes aux budgets et aux moyens nettement inférieurs [5].
Il est extrêmement curieux que Lenny Martinez ait terminé cette première étape complètement à bout de forces, avec 9 min 11 s de retard, pour ensuite se battre pour le maillot du meilleur grimpeur contre les superstars Pogacar et Vingegaard tout au long du Tour [7]. Comment est-il possible qu’un coureur qui semble en si mauvaise forme arrive au Tour et se remette miraculeusement en si peu de temps dans des conditions extrêmes?
Sur le plan technique, certains athlètes et équipes poursuivent la tendance lancée en 2024 d’utiliser des plateaux mono. Vingegaard, par exemple, effectue la plupart des étapes entièrement avec un 50×10-36 [8]. Après la débâcle de la veille, RBH lance une attaque totalement inutile et épuisante par l’intermédiaire de sa jeune star Lipowitz [9], premier signe de l’absence totale de stratégie de la direction sportive, qui sera suivie d’autres frasques tout à fait incompréhensibles au cours du Tour. L’équipe Alpecin Deceuninck (ADC), dont les moyens financiers sont nettement plus limités que ceux de RBH, agit quant à elle de manière tout à fait différente. Sa superstar van der Poel bat le surdoué Pogacar sur la ligne d’arrivée et l’empêche ainsi de dominer à nouveau prématurément. La cause supposée de la forme impressionnante des athlètes de haut niveau de l’ADC autour de van der Poel et Philipsen s’explique par une méthode d’entraînement hyperthermique particulière, appelée «entraînement à la chaleur». Les principaux effets sur l’amélioration des performances résident principalement dans l’augmentation du volume sanguin et du nombre de réticulocytes/érythrocytes [10]. Cette mesure n’est toutefois pas aussi nouvelle que le prétendent divers portails, car elle a déjà été utilisée dans le passé sous de nombreuses variantes par des athlètes d’Europe centrale et du Nord pour se préparer aux conditions climatiques extrêmes des lieux de compétition lors des grands événements de la saison [11]. Je me souviens très bien des séances d’entraînement sur rouleaux de certains athlètes dans le sauna, vêtus d’une veste de pluie, jusqu’à frôler le suicide thermodynamique total, en préparation des Jeux olympiques d’Atlanta en 1996.
Le festival des chutes de la bande d’égocentriques vélophiles se poursuit de manière peu réjouissante lors de la 3e étape. Comme lors de la bataille pour le classement de la montagne lors de la 1re étape, les sprinteurs s’éliminent cette fois-ci lors d’un classement intermédiaire et éliminent la superstar du sprint, vainqueur de la première étape et porteur du maillot vert, Jaspar Philipsen.
Jonas Rickaert, coéquipier de Philips, commente l’incident avec justesse : «Au début, j’étais en colère contre Coquard et je voulais lui en parler. Il a dit qu’il n’y pouvait rien. Mais ce n’est pas la première fois qu’il prend trop de risques lors d’un sprint intermédiaire. Et ce, alors qu’il ne peut terminer que sixième ou septième au classement par points. Qu’il sprinte à l’arrivée, d’accord. Il s’agit de la victoire. Mais risquer sa vie pour dix points, je suis sans voix.» [15] C’est comme un signe du destin que ce soit justement Coquard qui se casse deux doigts en prenant une bouteille d’eau lors de la 12e étape et qui doive abandonner [16].
