Avec la course de côte de Loudenville à Peyragudes, longue de 11 km et avec 650 m de dénivelé, Pogacar consolide son invincibilité au classement général avec une nouvelle victoire d’étape. Seul Vingegaard, avec 37 secondes de retard, parvient à suivre le rythme du «rayonnant», tous les autres concurrents sont distancés de plusieurs longueurs, le champion du monde de contre-la-montre Evenepoel connaît une débâcle [1]. Malgré une chute, Pogacar grimpe à une vitesse moyenne incroyable de 28,5 km/h [2], ce qui correspond à environ 7,5 watts/kg de poids corporel [3] ! Des valeurs qui, au sens propre du terme, sont hors du commun dans les statistiques à long terme.
Les différentes approches des équipes individuelles et des grands favoris en matière de configuration technique sont très intéressantes. Le parcours était extrêmement hétérogène, avec d’abord trois kilomètres plats, sur lesquels les vélos de contre-la-montre offrent clairement des avantages. Les secteurs suivants présentaient une pente initiale de 4,5 %, puis de 6 à 9 %, et enfin jusqu’à 13 % sur les 900 derniers mètres, soit un terrain classique pour les bolides spécialisés dans la montagne. La plupart des coureurs ont donc opté pour des vélos de route aérodynamiques plutôt classiques, seuls quatre protagonistes ayant choisi un système de vélo de contre-la-montre modifié (Vingegaard, Lipowitz, Evenepoel et Roglic). Les prolongateurs du guidon ont été surélevés de 2 cm afin de permettre une position plus droite et une plus grande puissance dans les sections en montée. Chaque gramme supplémentaire a été économisé et certaines couches de peinture ou bandes de guidon ont été supprimées afin de se rapprocher le plus possible de la limite de poids de 6,8 kg imposée par l’UCI [4].
Les différences de vitesse entre les différentes sections du contre-la-montre imposent des exigences neuromusculaires extrêmement variables aux coureurs. Elles sont extrêmement axées sur la puissance avec des rapports élevés dans la section plate, puis nettement plus axées sur la fréquence avec des efforts moteurs maximaux diamétralement opposés dans les passages escarpés. Grâce à la configuration de son vélo et à sa gamme de rapports, Pogacar a sans doute mieux réussi que Vingegaard à s’adapter à ces changements de rythme, même si les simulations théoriques recommandaient clairement l’utilisation d’un vélo de contre-la-montre [6].
Vingegaard a tout de même réalisé un excellent contre-la-montre en montagne, mais Pogi est arrivé et l’a battu de 36 secondes. Là encore, on a une impression de déjà-vu, quand Ulle, alors au sommet de sa forme, avait été battu par Armstrong, le dominateur de l’époque, lors du contre-la-montre en montagne à l’Alpe d’Huez. Et là aussi, comme on le sait, tout ne s’était pas déroulé dans les règles. L’histoire se répète [7]!
Lors de la 14e étape, malgré des conditions météorologiques nettement plus fraîches, qui auraient dû peser davantage sur les coureurs et réduire leurs performances, ceux-ci ont réussi à atteindre une moyenne incroyable de 37 km/h dans les montagnes, sur 183 km et 5000 m de dénivelé extrêmement difficiles. L’utilisation de matériel optimisé sur le plan aérodynamique [8] et la tactique d’équipe consistant à profiter de l’effet de sillage dans les montées [9] ont certainement contribué à ces performances exceptionnelles. Après tout, l’économie d’énergie à vitesse égale peut atteindre 30 watts.
En termes de profil d’exigences physiologiques, cela représente des différences énormes au niveau des seuils de performance continue, avec des avantages/inconvénients très significatifs en compétition pour les différentes équipes et leurs coureurs. On se demande néanmoins pourquoi Pogacar ne souffre d’aucune blessure [10], maladie [11], accident [12] ou même de la chorégraphie psychotraumatique de l’organisateur [13], qui n’ont aucune incidence sur ses performances. Alors qu’Evenepoel doit définitivement abandonner le Tour lors de cette 14e étape en raison des facteurs susmentionnés. Après tout, Evenepoel appartient manifestement à la même catégorie d’athlètes exceptionnellement doués physiquement, mais il reste soumis aux limites naturelles liées à la régénération, qui semblent avoir été complètement levées pour Pogacar, ce qui est tout à fait incompréhensible. Il y a de quoi être sceptique, surtout quand même un ancien vainqueur du Tour réagit avec stupéfaction et incrédulité face aux performances de Pogacar [14].
